Alterações Climáticas

As alterações climáticas referem-se a mudanças de longo prazo nos padrões climáticos médios da Terra. Elas podem envolver variações na temperatura média global, nas condições meteorológicas regionais, nos níveis do mar, nas coberturas de gelo e em outros aspetos do sistema climático. As alterações climáticas são um fenômeno natural, mas o termo é frequentemente utilizado para descrever mudanças significativas causadas por atividades humanas, principalmente a emissão de gases de efeito estufa.

A principal causa das alterações climáticas é o efeito de estufa. Alguns gases presentes na atmosfera terrestre funcionam como as paredes de vidro de uma estufa, retendo o calor do sol e impedindo-o de escapar para o espaço, o que contribui para o aquecimento do planeta.

Muitos destes gases estão naturalmente presentes na atmosfera, mas as atividades humanas estão a causar um aumento das concentrações de alguns gases, nomeadamente dos seguintes:

• dióxido de carbono (CO₂)
• metano
• óxido nitroso
• gases fluorados

O CO₂ resultante das atividades humanas é o principal responsável pelo aquecimento planetário. Em 2020, a sua concentração na atmosfera tinha aumentado para 48% acima do seu nível pré-industrial (anterior a 1750).

De entre as causas para o aumento destas emissões incluem-se:

• Queima de carvão, petróleo ou gás - produz dióxido de carbono e óxido nitroso.
• Abate de florestas (desflorestação) - as árvores ajudam a regular o clima absorvendo o CO₂ presente na atmosfera. Quando são abatidas, esse efeito benéfico desaparece e o carbono armazenado nas árvores é libertado para a atmosfera, reforçando o efeito de estufa.
• Aumento da atividade pecuária - a digestão dos alimentos ingeridos pelo gado bovino e caprino produz grandes quantidades de metano.
• Fertilizantes que contêm azoto - produzem emissões de óxido nitroso.
• Gases fluorados - são emitidos pelo equipamento e produtos que os utilizam. Têm um efeito de aquecimento muito acentuado, que chega a ser 23 000 vezes superior ao do CO₂.

Uma vez que cada tonelada de CO₂ emitida contribui para o aquecimento do planeta, qualquer redução das emissões contribui para o seu abrandamento. Para travar completamente o aquecimento do planeta, é necessário alcançar um nível nulo de emissões líquidas de CO₂ em todo o mundo. A mitigação e adaptação eficazes requerem ações coordenadas em níveis local, nacional e global. A colaboração entre governos, setor privado e sociedade civil é fundamental para abordar esse desafio complexo.